Сутність способу полягає в тому, що при підході забою вироблення до нестійким обводнені порід (підземної скали), проходку припиняють і у виробленні зводять одну або кілька перегородок. У простір між перегородкою і забоєм вироблення подають стиснене повітря з тиском, наскільки великим гідростатичного тиску води в породах.
Під дією стиснутого повітря вода віджимається із забою виробітку на відстань 0,1-0,4 м у глиб масиву. У результаті нестійкі водоносні породи частково осушуються. Масив порід стає більш стійким, що створює сприятливі умови для ведення гірничопрохідницьких робіт.
Проходка виробок під стисненим повітрям (Кесон проходка) виходячи з санітарно-гігієнічних міркувань може
застосовуватися при надлишковому тиску до 0,2 МПа, тобто при проходки виробок за водоносним пластів з натиском підземних вод не більше 20 м.
Тому стиснене повітря як засіб осушення забою та стабілізації породного масиву застосовують як крайній захід, коли інші спеціальні способи з технічних і економічних міркувань не можуть бути застосовані.
Проходка стовбурів під стисненим повітрям є подальшим вдосконаленням способу опускних кріплення і може здійснюватися за двома схемами: з рухомої і нерухомої робочої камерою. У першому випадку після спорудження устя ствола в ньому зводиться опускні крепь 1 з ріжучим черевиком 3 висотою 0,8-1,2 м, з потужним герметичним стелею 2, що встановлюються на висоті 2,0-2,5 м від різального черевика.
У простір 7, укладена між забоєм вироблення, стелею і стінами опускне кріплення, зване робочої камерою, нагнітають стиснене повітря, що перевищує гідростатичний тиск води.
Зв'язок робочої камери з поверхнею здійснюється через шахтну трубу 4, пропущену через стелю робочої камери, і шлюзовий апарат 5. По ходу розробки і видачі породи із забою ствола робоча камера опускається. Постійну крепь 6 нарощують з полку 8 в умовах нормального атмосферного тиску.
Обсяг робочої камери за такої схеми виконання робіт залишається постійним. За другою схемою в міру виїмки породи із забою ствола постійну крепь 6 зводять слідом за про-двіганіем забою в зоні стисненого повітря, і обсяг робочої камери поступово зростає. Шахтна труба 4 і шлюзовий апарат 5 залишаються нерухомими.
Обладнання для проходки шахтних стволів під стисненим повітрям включає: робочу камеру, шлюзовий обладнання, компресорну станцію, з'єднані трубопроводами і обладнані запірної апаратурою, лікувальний шлюз та інше обладнання.